「溫室效應」和「全球暖化」這些字眼，相信大家已不陌生，雖然你可能還有些疑惑…

 地球的溫度真的在上升嗎？

 不知大家還有沒有印象，今年的大年初一，氣溫竟高達25度，猶如初夏，打破歷年紀錄。當然一天的高溫不能說是全球暖化的表徵，但原來自1880年起，香港最熱的10年，有7年都是最近10年內發生的。事實上，根據IPCC（政府間氣候變化專門委員會）的資料，在過去一個世紀，地球的平均溫度，已上升了0.6度。不要小看這個數字，只要平均氣溫上升或下跌攝氏數度，地球的環境已經會大大不同。例如對上一次的冰河時期，全球平均氣溫也只是較現在低6-8度。

溫度上升又如何？

溫度上升的第一個直接影響，是海平面上升。這主要是兩極冰川融化，以及海水受熱膨脹所導致。在過去一個世紀，地球的海平面已上升了10-20cm。如果此趨勢持續，包括香港在內的沿海地區，都會被水淹浸。另外，科學家亦預測隨著溫度上升，天氣亦會變得更極端－旱災、水災會更頻密，颱風威力增強，而且疾病的傳播亦會更快更廣。  

這是否我們的錯？  

全球暖化主要是由於大氣中的溫室氣體增加而導致，尤其是二氧化碳。其實自然界本身都會釋放出二氧化碳（例如透過動植物的呼吸），但由於大自然有自己的平衡機制，在釋放二氧化碳的同時，會由其他途徑吸收（例如光合作用），令大氣中的二氧化碳濃度相對保持穩定。

另一方面，每年人類排放至大氣的二氧化碳，約為60億噸。這些二氧化碳絕大部份（超過95%）都來自燃燒化石燃料（煤、石油、天然氣）而產生的。根據目前的趨勢，大自然似乎未能吸收這些額外的二氧化碳。自十八世紀工業革命至今，大氣中的二氧化碳濃度，已增加了40%，由270ppm逐漸上升至370ppm。這段時間，亦正好是我們開始大量燃燒化石燃料以作能源。  

正如前文所述，過去一個世紀地球的平均氣溫也上升了0.6度。這現象與二氧化碳濃度增加相當吻合。  

我們應怎樣看全球暖化的爭議？

全球暖化一向甚具爭議，有不少人仍認為，現時仍未有足夠證據，證明人類所排放的二氧化碳，是全球暖化的元兇；甚至會有人質疑，近年的溫度上升，只是太陽能量釋放週期導致的自然現象。然而，從另一角度想，這些質疑，足夠構成藉口讓我們逃避現在的問題嗎？即使我們現時仍未能完全認識全球暖化背後的機制，但「溫室氣體濃度增加」已成事實，我們真的要為一時的方便，而忽視全球暖化的危險？這條算式，相信並不難計吧。